为了赶快带回好消息,比灵在岩坡上滑了一跤,手上被割了一道很深的伤口。他当然骂娘了,当然也叫嚷了,不过接着,他撕下左边尚且完好的袖子,包扎好流血的伤口,继续前进了。
食物昨天就没有了,但是他还背着自己的袋子,要知道,如今好布料非常稀缺。在刚刚抵达此处的那个灰色的炎热秋季,他们已经把所有称得上端庄的衣服都扔掉了。现在他们后悔了。面对夏天毒辣的阳光,只有衣物能提供一点防御。
树木已经渐渐变得稀疏矮小,山间肥沃的壤土让位给了更沙质化的土地,它们松散易滑,不利于步行。他一直沿着那维持斯蒂波克城生计的涓涓细流前进,几乎就要到达目的地了。
当比灵最终抵达灌溉水渠和分水坝时,已经接近黄昏。它们是维克斯的主意,不用问,它们棒极了,这是当然的,但在与太阳和沙土斗争的不断失利之中,它们只是权宜之计。但是,如果斯蒂波克不是死活都想炼铁的话,也许他们还会有机会——不,我们总归还是会输。但现在不同了,比灵沿着水渠小路一路冲下去,一边欣喜若狂地想,现在我们能比在天堂城时活得更好。只要伸出手就能从树上摘下果子。到处都有水。我们必须立刻离开。
眼前出现一座房子,在他离开时还不存在,不过这并不令人惊奇,他注意到他们把它建到更高处,远离沙土的侵袭。比灵走到门前,敲了敲门。
没人。快要天黑了,在这里等还是继续走?
比灵饿得等不及了,而且也迫切地想要把消息告诉他们,不过他的双腿真是太疲累了,以至于他得想着要迈步,它们才会一步步朝前移动。
接着他看到维克斯和迪尔娜从树林间出来了,他停下来,等着他们走到跟前。
“比灵。”他们一走到足以看清的距离就开口叫他,他们奔上前来拥抱他,欢迎他回家。比灵并没有累到需要去疑惑维克斯和这婊子在树林里干什么,就好像他和其他人不知道一样,乎姆到现在都没有杀了他俩真是个奇迹,除非那只头脑简单的小傻牛没有发现。但他还是朝他们微笑,然后说:“乎姆怎么样?”
“挺好。”维克斯说。迪尔娜脸红了吗?比灵很怀疑这一点,她不是会脸红的类型。希瑞斯长得又难看脾气又暴,但是至少她对比灵很忠诚,爱他爱得要命。
“你一定累了。”迪尔娜说。比灵甚至不必开口表示同意。他只是踉跄了一步,维克斯在他跌倒前扶住了他。两人扶着他走到最近的房子,它够大,能让他在回自己家前先休息一会儿。
比灵在饥饿和困倦间挣扎,他得等着鱼被煎熟,但最后困倦占了上风。
他醒过来时在自己床上,希瑞斯微笑着俯身看他。
“早上好。”比灵说。
“待在床上,”希瑞斯命令道,她一发现他睁眼就不笑了,“你太累了,不能起床。”
“那就给我些吃的,该死。”比灵说着,又躺了回去。
“你不在家才让人高兴呢,”希瑞斯一边嘟囔一边从火边端来一个碗,“没人抱怨我。”
“这几周你怎么熬过来的?”比灵说。希瑞斯把碗放在他床上,一副发火要走的样子,他扑过去捏住她,炖菜被弄得洒出来。
她旋身对他说:“如果你已经这么清醒了,比灵小家伙,你就别想让我再关心你了!”然后她去了孩子们的卧室。比灵靠回床上,吁了一口气。回家真是太好了。
他把吃下去的炖菜吐了出来,不过早上迟些时候,他已经能喝肉汤了。
下午,斯蒂波克、维克斯和乎姆来看他。
“四分之三,”当他们聚集到他床前时,比灵说,“我觉得非常荣幸。”
“迪尔娜又怀孕了。”乎姆自豪地说。
“这一下有几个了——三个?”比灵问。
“不,四个,当然了,除非这次是双胞胎。”
四个她的孩子,可是只有三个是你的,比灵忍住没说。轮不到我来告诉这个傻瓜其他人都知道的事。
“你走了三个半月。”斯蒂波克说。
“日子一下就过去了。”比灵微笑着说。
他们在那里等着,比灵喜欢看他们尽力不让自己表现得热切的样子,可是他比他们更热切,于是他没有继续这个比赛,把消息告诉了他们。
“有条水流很急的河,哪怕是夏天最热的时候也会有足够多水。有个河湾,每一寸的土地上都长满了树,还有浓密的浆果灌木。我在那里的时候没有饿过一分钟,我本来想给你们带回一点水果,不过山这边的高温让它们开始变坏,所以我就把它吃了。”
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