安杰拉与阿瑟·富兰克林开车离去了。
新来的奶妈格威妮丝·琼斯正在楼上育婴室中哄宝宝睡觉。
她今晚有些焦躁,最近隐隐有些感觉和征兆,而今晚……
“只是我胡思乱想罢了,”她告诉自己,“乱想的!就这样而已。”
医生不是说过,她可能再也不会发作了吗?
她小时犯过,后来就再也没犯,直到那恐怖的一天……
姑姑都说那是长牙期的痉挛,但医生用另一种名称直接点出病名,然后坚定地宣告:“你不该照顾婴儿或孩童,那样很危险。”
她花了大钱接受训练,那是她的专长与技能,她领有执照,且钱都付清了,而且她好喜欢照顾小宝宝。一年过去了,癫痫都没再发作,医生那样吓唬她,实在太无稽了。
于是她写信到不同的介绍所,不久即获得工作,她在这里非常愉快,宝宝又那么可爱。
格威妮丝将宝宝放到婴儿床上,然后下楼吃饭。她在夜里醒来,心头慌得厉害,她想:“我去弄杯热牛奶喝,应该就会平静下来了。”
她点起酒精灯,带到窗边桌旁。
然后完全无预警地,格威妮丝如石头般倒在地上抽搐,酒精灯落在地板上,火焰爬过地毯,窜到棉布窗帘。
◆
劳拉突然惊醒。
她一直在做梦,一场噩梦,她不记得细节了,只记得有个东西在追她。不过现在安全了,她安然地待在自家床上。
劳拉伸手打开床边的灯,看着自己的小钟,半夜十二点。
她从床上坐起,莫名地不想关灯。
她竖耳听见非常诡异的叽嘎声。“搞不好是小偷。”劳拉心想,她跟大部分孩子一样,先是疑心有人闯入。劳拉下床走到门边轻轻开门,好奇地向外窥探,一切都黑漆漆、静悄悄的。
可是有股奇怪的烟味,劳拉试探地嗅了嗅,走到楼梯口的平台,打开通往佣人房的门,仍看不出端倪。
她走到平台另一端,一扇通往育婴室及浴室捷径的门。
劳拉惊骇地退开,滚滚烟雾朝她涌来。
“失火了,房子失火了!”
劳拉放声尖叫,冲到佣人住的厢房,大声喊道:“失火了!房子失火了!”
劳拉记不清接下来的事了。埃塞尔冲下楼打电话,厨娘打开平台上的门,却被浓烟逼回来,厨娘安慰劳拉说:“不会有事的。”然后语无伦次地喃喃说:“消防车待会儿就来了,他们会从窗口把她们救出来,你别担心,亲爱的。”
可是劳拉知道,不可能没事。
她没料到自己的祈愿获得应允,上帝采取行动了,它以及时而恐怖的手法出击了。这就是它的方式,以残酷的手段将宝宝带至天堂。
厨娘拉着劳拉奔下前面的楼梯。
“来呀,劳拉小姐,别再等了,我们全得到屋外。”
可是奶妈和宝宝无法逃到屋外,她们还困在楼上的育婴室!
厨娘拖着劳拉火速冲下梯子,她们奔出前门,跟草坪上的埃塞尔会合,厨娘的手才一松,劳拉便扭头又奔回楼梯上了。
她再次打开梯口的门,隔着浓烟,听到远处传来焦躁的哭咽声。
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