蔡客行是做老了官的人,即便寒风里被晾了三炷香,待进殿请罪时依旧是镇定如常,这事他有失察之嫌,然真计较起来,也不是什么大过失。他自己心里有数,对答也颇是从容,且准备得颇是充分,从京里到地方、各部各府官员名录等级俱是侃侃而谈,从无磕绊。
皇帝想起刘遇的那句“大节不失而贪小利,有真能而失勤勉,万幸的是不贪权”的评价,倒是同他自己不谋而合了。此人虽有些滑头,既然办事周到、有真能耐,也不必担心他祸国殃民。况如今既要整顿朝纲,亦得有老臣来撑场面,如蔡客行这样的,已算不易。
既然决定了不追究他,事情讨论起来就顺当多了。皇帝想骂人的时候就特别喜欢用林徹来拟旨,觉得他遣词造句听起来格外痛快,这次却只恨林徹骂得还不够难听,几乎想令他用两个不雅的,好一书他对辜负他信任的阉党之恨。
戴权自那日被敲打后便一向缩着脑袋行事,后来见小祖宗什么多余的动作也没有,才微微松口气。谁知道刚稍稍放下吊了十来天的心,就被突然闯进来抄家的忠勇侯吓了一大跳。
和他长袖善舞的夫人相比,忠勇侯是个不折不扣的粗人,来抄家时甚至不忿:“晓得戴公公权势大,但也用不着大理寺罢!”在他的眼里,约莫这等宦官爬得再高,也该内务府之流来管。但忠勇侯虽直,也不是傻的,他这么说,大概戴权是真的起不来了。
其实哪用得着别人,戴权自己最清楚,朝臣丢了官,还有起复的可能,他这样服侍陛下讨欢心的人,宫里何曾缺过?一朝失了帝心,便再无出头之日。明白了这点后,他便死咬着不松口,他知皇帝易心软,若是有口气出去,他不咬死人,那些人还能放他条生路,而倘他逮着人一起下水了,那么不是死在里面,就是死在外面了。
然而千算万算算不到,皇帝是心软,他儿子却是个不肯罢休的。
忠勇侯软的硬的都用遍了,也没能撬开他的舌头,只得去请问永宁王的意思。刘遇道:“他孑然一身,既无父母兄弟,又无子嗣妻妾,除了他自己的命,当然无所顾忌。只是侯爷也傻了,他这样的人,查出的张本子即可定了死罪,还需像一品大员那般斟酌着,一个两个三个清算完整了,才敢下重刑不成?”联想到他前几日还在亲亲热热地叫戴公公,其心狠辣,可见一斑。
林徹拟了几天的圣旨,觉得痛快极了,书坊的人倒是急得找到了他的小厮来催,他才想起《玉山亭》拖了好几天了,林徥备考请不动,幸好可以请嫂嫂妹妹帮忙。
韵婉道:“我是无妨,但我的本事你也是知道的,也就是识得字罢了,妹妹还要忙老爷的寿宴,也不得闲,要我说,二爷还是自己辛苦,琢磨琢磨,让几个小厮替你抄写、省些时间也罢了。”
黛玉虽有心一展身手,然确实最近忙着俗务,颇是遗憾。幸亏林徹这话本一时半会儿也写不完,日后还有的是机会。也就只好笑着对二哥说了声“心有余而力不足”,同葛韵婉商议着寿宴那天的事。
她从前单知道凤姐忙碌,一时也想不出来有什么好忙的,等自己接手了,才发现确实事儿琐碎又杂多。家里下人人手虽足,然迎宾的、收礼记账的、引客的、倒茶的、上菜的、送客的、收拾的,都得排着班一个个地安排好。那天酒席的菜单得提前谋划好,厨房得事先熟了,这季节的菜也难买到新鲜的,幸好该有的家里也不会短缺,鱼肉却得安排好采买,要上等的鲜货,误了一点都不行。请哪家戏班子、用什么样的乐师,都有讲究。还好宾客该请谁、怎么请、请来了怎么坐这些事宋氏包揽了,否则她还真要一头雾水。
她隐约记得凤姐似乎是事必躬亲的,然实在分不出首来,于是特地问葛韵婉,把厨房并采买的事儿交给林盛家的管儿可行不。韵婉道:“很是,你何必这么累着?林盛家的是家里的老人了,要是她都做不来,那这管事媳妇的月钱她也别拿了。依我说,你呀,还是去太太屋里,把那些子交际的名单先知个大概,对你日后有好处的。”蓦地又忽然想起来似的,“罢了,其实你不那么熟悉这边的人际,也不打紧。”
这道理黛玉自然也懂,然她平素也不爱去张罗人情世故。像忠勇侯夫人那样日日摆宴的,也不知哪来的精力,故而不甚在意。但是葛韵婉后头这话,倒是叫她疑惑了:“缘何不打紧呢?”
“你强过了别人,就算不经营,也不会有人说你不懂事,只会说你果真直率。”她旁顾左右而言他。若是黛玉真当了王妃,如今交际的这些命妇,自然也只有巴结她的份儿,她费劲心事地记住,也没什么大用场。
黛玉却听成了别的意思:“也是,文人向来自高,二哥这样的脾气,也没见他巴结谁讨好谁,还能被供着,也是说明了有能者方可傲吧。”
“这么说也行。”韵婉陪着她把名单排好,又看看天色,“可要留在这儿用晚膳?今儿个母亲那里吃素,怕咱们吃不习惯,说了自己院儿里吃。”
黛玉笑道:“我晓得的,雪雁她们炖了汤呢,我来时就在冒香气了,不回去,她们有的唠叨。一会儿我让人送些给嫂子来。”
她院儿里的丫头手艺确实不赖,一碗汤的事儿,韵婉也不同她客气,叫了两个婆子来,让她们去抬着软轿子送黛玉回去,又对霜信道:“灯点亮些,天已经暗下来了,有两个灯看着才好。”
黛玉笑着谢过她,自回漱楠苑去了。
一到院门口,守门的婆子说三爷来了,才知道林徥在自己的院子里待了半下午,唬得她忙问:“你们怎么不去叫我呢?”婆子道:“三爷说来姑娘这儿,不肯让我们去叫姑娘,就在揽月楼里坐着,雪雁姑娘伺候着茶点呢。”
她急忙去了揽月楼,却见林徥伏在桌上,半点没动揽月楼里的东西,自己带了笔墨书籍,仍是一番勤奋光景。
“三哥怎么不让人去叫我?弄得我这里怠慢了哥哥。”她嗔怪道。
林徥方从书里抬头,愕然道:“都这个点了?”又笑道,“我来妹妹院子里躲一躲。雪枣她们烦人得紧。”
雪枣是他屋里的大丫头,黛玉也是熟的,活脱脱又一个袭人,爱规劝主子的毛病也是一样的,先头林徥要温书,她带着屋里的丫头们天天劝着爷要勤奋,等发现太太、二爷他们都在担心三爷的心态,又着了慌,偏她们也没读过什么书,不知道怎么办才好,成天愁云惨淡的,林徥本来就紧张,看着她们的脸,也觉得压力陡增,今儿个实在是憋不住,到妹妹院子里来躲了一会儿清闲——若非馥环院子锁了,他原想去那儿的。不过黛玉这儿倒也还好,丫头婆子们都听话安静得紧。
黛玉听他解释清楚了,又好气又好笑,然雪枣她们也是一片好心,且一心为主,惜得是见识也局限此了,换做是她,也不知道要怎么“开解”这些丫头的好,便笑道:“三哥若是这么着,便来揽月温书好了。横竖我常在房里,便是到书房来,也不说话的。”
“如此最好了,”林徥松了一口气,“二哥书房里太热闹了,我也不能同他说,你弟弟还没考上,你且收敛些——不怕妹妹笑话,我简直看到二哥写文章、写诗就觉得吓得慌。”
黛玉自己是不认在人下的,不过林徥这心态也好解的很,她知这事越劝,他越要介意的,便笑道:“到了饭点儿了,三哥索性在这儿用了膳回去。”
林徥刚要答应,忽然想起了什么似的问雪雁:“我屋里有人来催我没?”
雪雁笑道:“雪枣姐姐叫人来问过两次,算不得催——便是催了,反正三爷都在这儿待了一下午了,何必再介意一顿饭的功夫呢。”
林徥叹了口气,道:“回去又要难过了。”倒也留下来,吃了顿饭才告辞。
黛玉叫去送汤给韵婉的丫头绿蝶刚好也回来了,一进门就被王嬷嬷叫着问:“你问清楚了?”
绿蝶回道:“问清楚了,大奶奶屋里的人说,是有这么回事。”
黛玉问:“你们瞒着我嘀嘀咕咕什么呢?”
王嬷嬷道:“原就是要来问姑娘的主意的。这不是准备着要让庄上的人来交租子嘛,我们老爷在京里总共是三块地,两块在姑娘名下,一块不是给了六老爷家?我听说,六老爷家惯有的规矩,如今年,天时不算好,庄稼收成不中,他们租子也少收三五斗。这要单单是他们家的佃户吧,三个庄子的佃户又不是隔着千山万水的没动静,咱们是不是也得跟着少收些?”
黛玉道:“我当你说什么,原来是这个。自然是要得的,除却京里的,苏州的地也该着些。叔叔家里这么多人的吃喝开销,庄子上供的也够了,我就这么点用钱的地方,囤着人家的救命粮是准备一天吃十顿?”宋氏礼佛,不过往庙里供奉的香火钱也有限,倒是一年里最冷的日子总要施粥散棉,好积些善德。黛玉私房银两也多,今年硬凑了份热闹,出了三百两,宋氏说她“好好的年轻姑娘家,攒着你爹爹留给你的血汗钱做私房不好呢,凑我老婆子的热闹作甚”,她也只说:“我父亲便是在,也是愿意出这个钱的,婶子就当我为自己的身子积个缘儿吧。”
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